BATTLE
ROYALE
〜 最後の聖戦 〜
第35話
そろそろ放送の時間だな、と姫野勇樹（男子１５番）が考えていた頃に、放送は始まった。
「皆さんこんばんは！ 担任の尾賀野です！」
―ああ、相変わらずムカつく声だ。
勇樹は苛立ちを隠せず、地面を蹴った。それに少し谷川つかさ（女子１０番）が驚いたようだったが、何でもない、と言っておいた。
「もう真夜中だから寝てる人もいるかもしれませんが、勝手に放送させてもらいます！ まずは、これまでに死亡したクラスメイトを伝えます。まず、女子１６番、保坂小雪さん。女子１７番、三谷春子さん。女子３番、江田恵子さん。男子１０番、瀬古雅史君。以上四名です。ちょっとペースが落ちてるんじゃないかー？ もっと皆頑張って殺しあってくれよ？ それじゃあ次は、禁止エリアの発表なので、副担任の彬合先生に代わります」
勇樹は、ちらっとつかさの方を見た。つかさは、カタカタと身体を震わせていた。
「三谷さんが…江田さんが…」
やはり、少し前まで一緒に行動していた江田恵子（女子３番）、三谷春子（女子１７番）が死んだのは、相当のショックだったようだ。富森杏樹（女子１２番）や、城戸比呂斗（男子６番）たちの仲間が呼ばれなかったことで、ほっとしていた自分が、馬鹿に見えた。
「それでは、禁止エリアの発表をします」
声が、彬合晴知のものに変わった。
「まず、１時から、Ｇ−９」
これはさっきまで勇樹がつかさと一緒にいた病院があるエリアだ。ということはもう、このエリアには入れないということだ。
「３時から、Ｄ−２」
これは完全に山のふもと、おそらく森がかなり広がっているあたりだろう。
「５時から、Ａ−５」
これはこの会場に流れる川が始まっている辺りだ。
「以上です。それではまた、生きていたら次の放送で会いましょう」
彬合のその言葉を最後に、放送は終了した。
―今のところ、俺と谷川がいるエリアは大丈夫みたいだな…。
勇樹とつかさは今、Ｆ−７辺りのエリアにいた。そしてここから北に行けば多分、つかさが最初、一緒にいた江田恵子、保坂小雪、三谷春子の死体が転がっていることだろう。
「三谷さんも…江田さんも…保坂さんも…皆死んだ…そんな…ちょっと前まで生きてたのに…」
どうやら、まだつかさは立ち直れていないようだ。勇樹はつかさに言った。
「谷川…もう、死んでしまった奴らの事を悔やんでても、始まらないと思うぞ？ 俺たち、生きてる奴らは、その分前に進むべきだと…俺は思う。まあ、当たってるかどうかは分からないけどな」
「う…うん」
そう呟くと、つかさは顔を上げた。
「よし、それじゃあ杏樹をまた探そうか…！！」
そこまで言ったところで、勇樹は何者かの気配を感じたような気がした。
「谷川、隠れろ」
勇樹はつかさを近くの茂みの中に隠すと、その気配がした方向に、肩から提げていたマイクロウージーを向け、同時に懐中電灯を向けた。
「誰だ。出て来い。出てこないなら敵とみなして撃つぞ」
勇樹がそう言うと、その相手は、茂みの中から姿を現した。
そこには、何処かの民家から防寒用に調達したのか、ウインドブレーカーを着込み、いつものように柔和な笑みを浮かべた国吉賢太（男子７番）が立っていた。
「国吉…」
「そっちは、姫野君か…谷川さんも一緒？」
どうやら賢太は、つかさの存在に気付いているようだ。
「出てきたってことは、お前はこのゲームに乗っていないのか？」
すると、賢太はゆっくりと首を横に振った。
「いいや。僕は…どちらかといえばやる気かな？」
「何！？」
勇樹は、しっかりとマイクロウージーを握り締めた。
「いや、硬くならなくてもいいよ。僕は君のその武器には勝てないかもしれないから、ここでは君を襲わないよ」
そう言って、賢太は右手に持った拳銃（元野一美（女子１９番）のものだったガレーシーオートマチックＭ９だった）と、左手に持った脇差（これは賢太の支給武器だった）を高く掲げた。
「…武器を二つ持っているってことは…誰かを殺したのか」
「まあね。この銃は元野さんを殺して手に入れたものだよ。富森さんは逃がしてしまったけど」
「何！？ 杏樹に会ったのか！ 何処でだ！」
勇樹は驚きながらも、そう言った。
「Ａ−６で、元野さんと一緒にいたから、襲ったんだ。富森さんは西へ逃げた」
すると、勇樹の背後にいたつかさが呟いた。
「Ａ−６の近くって、川があるから…ひょっとして、国吉君から逃げた後、川に落ちたんじゃ…」
「何だと！？」
「じゃあ、そろそろ僕は行くよ」
「待て！」
賢太が動こうとしたのを、勇樹は止めた。賢太が振り返って、訊いた。
「何か？」
「…もし、杏樹にまた会っても、殺すな。あいつは、今記憶を失ってるんだ…、頼む！」
賢太が、怪訝そうな顔をした。
無理だとは思っていた。相手は既にやる気になっているのだ。普通に考えればそんな頼み事、受け入れられるはずがない。
賢太は、少しおいて言った。
「…考えておくよ」
「…え？」
勇樹は賢太にさらに何か言おうとしたが、賢太の予想外の反応に驚いたからなのか、声が出せなかった。
そして賢太は、歩いていった。
勇樹は、それを見送った。
＜残り２９＋２人＞