BATTLE
ROYALE
〜 最後の聖戦 〜
第45話
「まだ…帰ってこないな。貴仁たち…」
和歌山啓一（男子２１番）は、そう口に出していた。
牧原玲（女子特別参加者）に襲われ、啓一と宇崎義彦（男子２番）はこうして廃ビルに戻ってこれたが、狩野貴仁（男子５番）、城戸比呂斗（男子６番）、津脇邦幸（男子１３番）、菊池麻琴（女子５番）とは逸れてしまい、それからもう二時間近く経ち、放送の時間を迎えそうになっていた。
「戻ってこないと…爆弾が作れないからな。早く戻ってきて欲しいんだが…」
義彦が、ぼそっと呟いた。
「まさか…死んじゃったなんてことは無いよな？」
「あいつらはそう簡単に死ぬような奴らじゃないよ」
それもそうだと思い、啓一は腕時計に目を落とした。
時計の文字盤は、午前５時５７分を指している。放送はもうまもなく始まるはずだ。
そこで啓一は、一つ気になることを思い出していた。
それは、義彦の言動だった。出発するときに尾賀野（顔を思い出すだけでムカムカする）に言った言葉。
―俺が求めるのは、「普通」だけだ。
そして農協に行く途中、脱出した後どうするかを話しているときに、義彦が言った言葉。
―俺はこの国が敵としている国―米帝に行きたい。そこで、何らそういうものに関わらないように生きていたい。
啓一は、この言葉から、何かを感じていた。
今までの学校生活では何も感じたりはしなかったが、今はよく分かる。義彦の心には、何かの闇がある。何かを―隠している。それは充分に分かっていた。
―義彦は、一体どんな闇を抱えているのだろうか？ 父親の病院に来たテロの被害者の患者にも、彼のような言動をするものは一人もいなかった。どんなものを、抱えて生きてきたのだろうか？
そんな時だった。
「皆さん、おはようございます！ 担任の尾賀野です！ よく寝れましたか？」
放送が始まったようだ。啓一は地図を取り出し、メモの準備をした。
「寝れるはずが無いだろ」
義彦がぼそっと呟くのが聞こえた。
「まず、これまでに死んだクラスメイトの名前を発表します。まず、女子１１番、津山五月さん。男子１番、雨宮広将君。男子１３番、津脇邦幸君。男子１７番、布川和政君。男子８番、古賀健二君。男子１４番、浜口武君。以上六名です。男子ばっかりだなぁ。もっと男子も頑張れよ？ それじゃあ次は禁止エリアの発表なので、副担任の彬合先生に代わります」
―え？
啓一は、まさかと思った。少し前まで一緒にいた津脇邦幸が、死んだと発表されたのだ。
啓一は、ショックを隠しきれなかった。
そして声が彬合のものに変わった。
「それでは、禁止エリアの発表をします。まず、７時から、Ｇ−６」
―何！？
啓一は驚いた。先ほど向かった農協が禁止エリアとなってしまった。これでもし貴仁たちが帰ってこなかった場合、作戦を再度行うことが出来なくなってしまった。
「次に、９時から、Ｅ−８」
これは完全に山の中だ。自分たちのいるＢ−１とは関係ない。
「最後に、１１時から、Ｈ−１０」
これも海岸がギリギリ入るくらいのエリアで、それほど影響は無い。
「それでは、また次の放送で会いましょう」
彬合の声はそこで途切れた。だが、啓一は呆然としていた。
「義彦…津脇が…死んじまったんだってさ…ハハハ…ちょっと前まで一緒に…いたのになぁ…変だよなぁ…皆…死んでしまうのかなぁ…これが…プログラムなんだな…これが…」
何も分かっていなかった。移動中に自分が言ったあの言葉も、所詮は分かった振りをして言っただけに過ぎなかったのだ。
―自分は、死というものが、クラスメイトが殺しあうというものが、全く分かっていなかった。分かった振りをしていたのだ。だからあんな言葉を言えたんだ…。
「俺って…バカだよ…義彦…俺は…」
義彦は、何も言わなかった。啓一には、それが余計に苦しかった。
＜残り２３＋２人＞