BATTLE
ROYALE
〜 最後の聖戦 〜
第53話
―何で？ 何で？ 何であの子が、私を殺そうとするの？
少女は…島野明子（女子８番）は、背後を振り返りながら思った。背後から、拳銃を持って走ってくるのは、彼女の親友の一人、坂之下由美（女子７番）だった。
中元理沙（女子１３番）が錯乱して洋館を飛び出したとき、明子は理沙を追って、洋館を飛び出した。その時も、由美は一緒だった。
恐らく、理沙は親友の越谷美里（女子６番）を殺したのが明子か由美だと思ったのだろう。
明子は、親友の理沙にそう思われたのだと思い、ショックだったが、理沙を放っておくわけにはいかなかった。
しかし結局、理沙を見失ってしまった。どうするか迷った末、洋館に戻ろうと考えて、来た道を戻ろうとした瞬間…由美は突然拳銃を取り出して、明子に向かって撃ってきたのだ。
何が何だか分からず、明子は駆け出した。そのとき、由美がぼそっと何か言ったのが聞こえたのだ。
「理沙を見失ったし…明子だけでも殺せればいいか」と。
確かに言ったのだ。あの由美が。いつも大人しく、洋館にいたときは一番怯えていたあの由美が。
だが、それで明子は全てが理解できた。
由美は恐らく最初からやる気だったのだ。そして本当の支給武器であるさっきの拳銃を隠して仲間になり、そして美里を殺し、明子たちを混乱させようとしたのだ。
そして理沙を見失った今、今度は明子を殺そうとしている―！
由美はすぐに追ってきた。再び拳銃を撃ってくる。
銃弾は走りながらだからか、なかなか明子には当たらない。むしろ、距離は少しずつ開いていく。
それも当然かもしれない。明子は中学で陸上部に入っており、天野洋子（女子１番）程ではなかったが、足には自信があった。
一方の由美は、基本的に運動神経があまり良くない。
明子は必死に走った。
―何処か！ 何処かへ逃げないと！ でも何処へ…。
そう思いながらようやく、Ａ−８辺りまで逃げてきたときだった。由美の撃った銃弾が、明子の右太腿を掠めた。
明子は、その痛みに驚き、その場に倒れこんでしまった。
「ううっ…」
由美はゆっくりと近づいてくる。その時だった。
明子が、何者かが近づいてくるのを見たのは。
―誰か来たみたい…。「教祖様」ならいいのだけれど…。
由美は、そう考えていた。
ついさっき連絡したら、「今から行く」と仰った「教祖様」。
―「教祖様」は装備が充実していると仰っていた。ならば、ここで明子を仕留められるかもしれない。
だが、由美の期待通りにはならなかった。
現われたのは、姫野勇樹（男子１５番）と谷川つかさ（女子１０番）だったのだ。
しかも、何も持っていないつかさはともかく、勇樹はその手にマシンガンらしきものを持っている。これでやる気だったりしたら…まずい。
そんなことを考えていたとき、勇樹が言った。
「お前…坂之下か！？ お前もこのゲームに乗ったのか！？」
―どうやら姫野君は、やる気ではないようね…。
由美は確信した。
「そうよ、私はやる気よ。私は「教祖様」のためにも勝つのよ！」
「な、何を言っているんだ？ お前…」
「どういうこと？ 坂之下さん？」
そこで由美は、自分がとんでもないミスをしたことに気がついた。
自分のバックに、「教祖様」という存在があることを自ら言ってしまったのだ。これは大失態だった。
―ああ―、我々の目的が知られたら…、「教祖様」の存在を知られたら…、大変！
「由美…。教祖様って…何？ あなたを操っている人がいるの…？」
倒れていた明子が身を起こして、由美に話しかけてきていたのだ。
これが由美に追い討ちをかけた。
―知られてしまった…姫野君や谷川さんだけでなく…明子にまで…知られた知られた知られた知られた知られた！ 大変大変大変大変大変！
「あああああ！」
由美の精神は、自らがミスを犯したという重圧に耐え切れなかった。そして由美は、目の前の勇樹とつかさに向かって、ワルサーを乱射した。
「きゃっ」
「谷川、隠れろ！」
つかさは勇樹に連れられて、木の陰に隠れた。しかし、すぐに勇樹が由美に向かってマイクロウージーを撃った。
ぱららららと、連続した銃声が響く。由美はそれでも両手で持った拳銃を乱射し続けている。
すると勇樹が、叫んだ。
「島野、逃げろ！」
その言葉に明子は反応したが、親友である由美のことを心配しているのか、動けないようだった。
「でも…由美が…！」
「坂之下はもう普通じゃない！ 今は自分の命を優先しろ！ 島野！」
「う…っ」
そしてやっと、明子は諦めたのか、撃たれた足を引きずりながら、逃げ出していった。
「さてと…あと坂之下か…こうなったら、殺すしかないか」
勇樹がマイクロウージーを、再び由美に向けて構えた。
「で、でもそんな…彼女だって混乱してるだけで…」
つかさは言った。
「谷川、あいつは自分がやる気だと認めたんだぞ？ ここまできたら、殺すしかないだろう」
「でも…でも…」
その時だった。一発の銃声が辺りに響き渡り、拳銃を乱射していた由美の頭部が弾け飛び、身体が崩れ落ちたのだ。
「なっ…誰が！」
勇樹が由美の体に向かって駆け出した。
由美の頭は原形を既に留めておらず、ぐちゃぐちゃになっていた。当然、死んでいた。
「誰が一体、坂之下さんを…！」
そう呟きながら背後を振り返ったつかさは、信じられないものを見た。
後ろの木の陰に、自分の親友でもある板橋浩美（女子２番）が、銃口から煙の昇る拳銃を持って、立っていたのだ。どう見ても、浩美が由美を殺したのは明白だった。
そしてつかさは、浩美の耳に何かが着いているのも同時に発見した。
「浩美…あなたが…」
勇樹もそれに気付いたのか、振り返った。すると浩美は、マイクロウージーの存在に気付いたのか、踵を返して駆け出していった。
「浩美！」
つかさは、浩美を追いかけようとしたが、勇樹がそれを止めた。
「谷川…これを見ろ」
そう言って、勇樹はつかさに、血に濡れた何かを差し出した。
「坂之下が着けてた…インカムだ」
「い、インカム？」
「通信機だな、手っ取り早く言えば。これで指示を受けてたんだろうな」
そこでつかさは、あることを思い出した。
「そういえば、浩美もこんなのをつけてるのが見えた」
「そうか…じゃあ今の板橋の行為は、処刑みたいなものか」
「処刑？」
「ああ、自分たちのことを話してしまった坂之下を…処刑したんだ。ひょっとしたら、坂之下が言ってた教祖様っていうのも、板橋かもしれない」
「でも、浩美がそんなことするはず…」
「だが、板橋が坂之下を殺したのは事実だ」
勇樹は、そう言い放った。
これには、つかさも黙ってはいられなかった。
「なら、浩美を追って、彼女から全てを訊くべきだと思う」
「…俺も来てくれ、って言いたいのか？」
「…」
つかさは、コクリと頷いた。何の武器も持たないつかさだけで行っても、危険なのだ。
「分かったよ、付き合ってやる。行くぞ」
そして勇樹は、南に向かって駆け出した。つかさも、それに続いた。
「…一足、遅かったか」
「教祖様」は、勇樹たちが去った後のＡ−８で、由美の死体の傍らにいた。
あと少しで由美たちのいるところに着く、といったところで、レーダーから、由美の反応が消えたのだ。
「すまなかった…坂之下君…」
そこで「教祖様」は思った。
―坂之下君を殺したのは、浩美みたいだな…。それに、我々の存在も、知られてしまったようだし…。
「浩美は、私が葬ってやろう。彼女に罪は無いが…どちらにしろ、浩美は葬る必要が出てしまった」
―「呉道教」の教えの一つ。神の下に仕える仲間を裏切る行為は、何があろうと許されない。これは教祖においても同じである。
「私も教えに背くことになるかも知れん。それにここからは、私が自ら動くべきかもしれんし…な」
そう呟いて、「教祖様」は勇樹たちの後を追った。
女子７番 坂之下由美 ゲーム退場
＜残り１９＋２人＞