BATTLE
ROYALE
〜 最後の聖戦 〜
第62話
Ｃ−８周辺にあたる、山道。
そこを歩く、人影があった。
それは、右手に何かを着けた、１８０センチはゆうにあるだろう男子生徒だった。
その長身の男子生徒、立川大成（男子１２番）は、ふと、仲間たちの顔を思い出していた。
自分たちの中ではリーダー格で、見た目はちょっとヤバめだがいい奴で、よく菊池麻琴（女子５番）とのことを言われて顔を赤くして怒っていた城戸比呂斗（男子６番）（大成は、何となくあの二人は実は両想いじゃないかと感じていた。無論、確証はなかったが）。
笑うと、いつも細い目が余計ににやけた津脇邦幸（男子１３番）。
不器用で、いつも富森杏樹（女子１２番）とうまくやれる方法を考えていた姫野勇樹（男子１５番）。
一番優しくて、おかげで喧嘩には強くなかったけれど、実は密かに強いんじゃないかと大成が思っていた平田義教（男子１６番）。
中学の三年間で、あっという間にキャラが変わった三木元太（男子１８番）。
そして、大成。
…だが、このグループで今やこのプログラム会場に生きて存在しているのは、大成と勇樹だけになってしまった。
出発前に、尾賀野に歯向かった元太が、首輪を吹っ飛ばされた。
さらに最初の放送の最後に、義教の名前が呼ばれ、三回目の放送では、邦幸の名前が、そしてたった今の放送で、比呂斗と菊池麻琴の名前が呼ばれた。
―皆、何処で死んじまったんだ…？
そう思いながら、大成は右手に着けた自らの支給武器、メリケンサックを見つめた。
大成は、元太が死んでからというもの、ひたすらに尾賀野たちへの復讐法を考えてきた。本部に戻って尾賀野たちを襲撃する手も考えた。
しかし、支給武器はこのメリケンサック。いくら大成が空手をやっているとはいえ、こんな物では、本部の襲撃など不可能だった。
かといって、それほど頭の良くない大成には、もう復讐の方法は思い浮かばず、途方に暮れながら、あちこちを彷徨ったが、誰とも会うことは無かった。
そしてその間に、仲間たちは次々と、この世から姿を消していった。しかも、自分の知らない所で。
「ちくしょう…俺って…俺って…」
大成は、自分で自分を責めたかった。
―何て俺は、無力なんだ…。俺、元太に誓ったのに…。
―くそ、くそ、くそ！
大成は、近くにあった木に自らの額を思いっきりぶつけた。その衝撃で、木が大きく揺れた。
額からは、血が滲み出したが、関係なかった。比呂斗たちが死ぬときの苦しみなんかよりは、ずっと軽いものだ。
その時だった。
「誰か…いるのか？」
山道の向こう側から、声が聞こえた。どうやら、今の木への一撃で、存在を知られたらしい。
「…立川だが、お前こそ誰だ…」
「俺か？ 俺は曽野だ」
そう言って、山道の向こう側から姿を現したのは、野球部に入っていた、曽野亮（男子１１番）だった。亮の右手には、自動式拳銃が一丁（これはグロッグ１８という名前で、亮の支給武器だった）、握られていた。
「お前…やる気なのか？」
大成は、尋ねた。
「いや…殺す気は全くない。お前は？」
「いや…俺もだ」
「そうか…こうして、この状況でやる気になってない奴も、まだまだいるんだな…やっぱり、人間捨てたものじゃないな」
「そうか…？ 少なくとも俺は、自分は今、いてもいなくても変わらないと思っているがな」
「何故？」
亮が問い返してきた。
「俺は、元太に誓ったんだ。尾賀野たちに復讐してやるって。元太の分も、アニキの分も。でも…俺は何も出来ない。誰のためにもやれない」
「それは…違うと思う」
「何がだ」
「立川は、そうやって諦めているけど…少しでも、行動しようとしたか？ 心の中で思っているのと、実際にやるのとは、全然違うんだ。俺なんかがそうさ。俺は…谷川さんを探している」
「谷川を？」
大成は、谷川つかさ（女子１０番）について、考えた。
クラスでも特別目立つ人間ではないが、ただひたすらに優しい（慈悲深いとでも言うのか？）。そして…笑顔が印象深い。確か、五年前のテロで両親を亡くしたと聞いたので、そんな境遇で、あの笑顔ができるつかさは凄い、と感じたこともあった。
だが、その谷川を…何故？
「俺は…谷川のあの笑顔が好きだ。いや…ひょっとしたら、全部好きなのかもしれない。そして俺は、谷川を守りたい。俺も、立川と同じで、自分は無力だと思ってた。でも、今は違う。谷川のためなら、俺は戦える気がするんだ」
「曽野…」
「だから俺は、谷川を探す。お前も、諦めたら駄目だと思う。諦めた瞬間、本当に全ての希望は絶たれるんだ」
「…」
大成は、ショックだった。自分は無力だと、そう思い続けていた。だが違った。
所詮、やる前から諦めていただけなのだ。自分は無力だと思い続けて、逃げていただけだった―。
大成が、そう気付いたときだった。亮が言った。
「立川…誰かが来た」
「え？」
亮が大成の来た方向を向き…表情を変えた。大成もそれに気付いてその方向を向いて、同じく表情を変えた。
その方向からは、大成の仲間である姫野勇樹と、亮の探していた、谷川つかさがやってきていた。
＜残り１５＋２人＞