BATTLE
ROYALE
〜 最後の聖戦 〜
第66話
Ｄ−１０に位置するエリアに建つ、神社。
その境内に、一人の少年が立っていた。
彼の名は、「教祖様」こと、白鳥浩介（男子９番）。
彼は姫野勇樹（男子１５番）と谷川つかさ（女子１０番）に逃げられた後、集落側を回って、ここまでやってきていた。
途中、信者の一人が畑槙乃（女子１５番）を監禁してしまった場所、Ｊ−５の旅館へと向かったが、旅館の出入り口は裏口も開かなくなっていた。おそらく、何かで扉を固定してしまったのだろう（多分、世良涼香（女子９番）がいたことに気付き、出入り口を封鎖して涼香も捕らえようと思ったのだろう）。
すぐに浩介は、インカムで呼び出してみたが、応答は無かった。
多分、自分の望みを認めなかった浩介に対する、裏切りなのだろう。とにかく、インカムでも応答は無い、中には入れないでは、浩介の介入する余地はちっとも無かった。
―どうしたものか…。
会場の南側を回っても、大した収穫は無かった。無論、誰とも出会えなかった。
自らのレーダーと、二丁の拳銃、そして「ボーナスアイテム」があれば、優勝の可能性はかなり高くなったといえる。
だが、浩介は何となく、自分の行為は、「呉道教」の「教祖」として、恥ずかしい行為なのではないかと、感じていた。
―こともあろうに、信者たちにクラスメイトの人数を減らさせ、自分が優勝しよう、だなんて。
この考えは、板橋浩美（女子２番）が太田裕一（男子３番）を殺そうとしたあたり（結局、裕一は浩介が止めを刺したが）、つまりゲームが始まってからすぐに抱いていたが、この考えは、坂之下由美（女子７番）が死んだあたりから、ますます加速した。
だが、決してこの計画を中止にする気などはなかった。
ただ、信者たちだけにやらせるのは恥ずかしき行為だと思ったのだ。
だから、自分でも動くことを決意した。武器が充実していることも、そう決意させる要因となった。
しかし、誰も見つけられない。
もう上祭中学校３年生徒は、半分もいなくなっている。浩介の優勝は近づいていたが、それでも浩介は、誰も見つからないことに、多少焦っていた。
きっと、浩美や（彼女は浩介が殺してしまったのだが。浩美とは幼馴染だった。浩介が「教祖」などにならなければ、彼女とも、こんな結末を迎えずに済んだのかもしれない、と浩介は思っていた）吉田晋平（男子２０番）がこれだけ自分のために頑張っているのに、何も出来ていない自分が、歯痒かったのかもしれない。
この神社にも、誰もいないように見えた。だが、まだ探していないところがある。
それは、社の中。
―仮にも教祖をやっている自分が、こんな神を冒涜するような真似をすることになるとはなぁ…。
そう思いながらも、浩介は慎重に、実に慎重に社の扉を開けた。
するとそこには、浩介の親友の一人、国吉賢太（男子７番）が座り込んでいた。
「やあ、浩介」
賢太は、全くいつもと変わらない調子で、言った。
「久しぶり…でもないか。賢太」
「浩介は…義彦たちと合流しなかったの？」
賢太がそう言った。おそらく、宇崎義彦（男子２番）が出発前に賢太、浩介、和歌山啓一（男子２１番）に見せた、暗号のメモのことを言っているのだろう。
「ああ…暗号が、解けなくてな」
浩介はそう答えた。もちろん、嘘だ。
ただ、浩介は何となく、賢太は自分の嘘を見破るのではと思っていた。そうそう騙されるような奴ではないはずだ、賢太は。
「…嘘、なんだろ？ 浩介…」
「…ああ、当たりだよ」
―やっぱりだ。
浩介は思った。
やはり賢太はこの状況でも変わることは無いのだ。そして浩介の判断からいくとそれはすなわち…。
賢太が「乗っている」ことを意味する。
途端に、賢太が右手に拳銃を握り、浩介にその銃口を向けた。
―予想通り！
浩介はすぐに社から離れた。一発の銃声と共に、社の扉が片方、破壊された。
「凄い判断だったね…浩介。でも…僕は優勝したいんだ」
いつも通りの微笑を浮かべた賢太が、社から出てきて、言った。
「生憎だが…俺も優勝を狙ってる。すまないが、死ぬわけにはいかないな」
浩介は近くの石灯籠に身を隠し、手の中にあるコルト・ガバメントを賢太に向けて撃った。
一発、二発、三発。
賢太は素早く社の裏に逃げ込んだ。三発の銃弾は、賢太がいた場所で、跳ねた。
「僕は迷ったよ…優勝はしたいけど、友達を殺していいものかどうか、迷った。でも、今は迷いは無い、確証は無いけどね」
「…確証が無いんじゃ、駄目だな。俺は義彦だろうと、啓一だろうと、殺すことが出来るぞ？ まあ、出来れば殺したくは無いがな」
「僕とあんまり変わらないじゃん。浩介も」
二人は銃撃戦を繰り広げながら、そんな会話をしていた。
これで、会話の内容がまともで、しかも銃撃戦中でなかったら、どんなに素晴らしいシチュエーションだろうかと、浩介は思った。
すると、神社の入り口から、声がした。
現われたのは、信者の一人、吉田晋平だった。
すぐに晋平は、銃撃戦を繰り広げている二人に気付くと、浩介のいる石灯籠の裏に駆け込んだ。
「教祖様！ 一体何をやっておられるのですか！？ 目標のためにも、教祖様自身を危険に晒してはいけませんよ！」
「大丈夫…問題はない。私は自分でも動くべきだと思ったのだ」
思わず、口調が「教祖様」をやっているときのものになってしまった。それを聴いたらしい賢太が、困惑した表情でこっちを見ていたが、すぐにまた撃ってきた。
浩介も応戦した。
「教祖様！」
「いいから！ 気にすることではない！」
浩介は叫んだ。
やがて、賢太の方で銃声が止んだ。おそらく弾切れになったのだろう。すると賢太は、何を思ったのか、反対方向へ駆け出していった。
―何だったんだ…？
「教祖様！ クラスメイトの数を減らすことは、私たちに任せて下さい！」
「いや…君たちだけに、任せるのは良くないと思う」
「しかし…」
「とにかく私は行く。それでは、またいずれ指示を出す」
浩介は、晋平にはわき目も振らず、駆け出した。晋平もやがて、神社を後にした。
＜残り１２＋２人＞