BATTLE
ROYALE
〜 仮面演舞 〜
第12話
「女子７番、大安寺真紀さん」
福浜に呼ばれて、大安寺真紀（女子７番）ががたんと大きな音を立てて立ち上がるのを、西大寺陣（男子８番）は見ていた。
バレー部のエースアタッカーの真紀には、陣も気丈なイメージを持っていた。
それが今はどうだろう。その身体は恐怖でガタガタと震え、デイパックを渡している作東とかいう兵士の所まで歩くのも遅い。恐怖に満ちた目をこちらに向けてから、真紀は外へと走り出していった。
―これが、殺し合いゲームの恐ろしさって奴だ…。
正直、陣も出発が近づくにつれて、その身体が震えてきた。
陣はそっと後ろを振り返る。後ろに控えるのは仮面の女―シバタチワカ（転校生）。陣はこの転校生の直前に出発しなければならない。
シバタチは正直言って…、危険な存在だと陣は思っている。
さっきからシバタチは、一人出発するごとに仮面の奥の眼が笑っていた。
この状況で、いくら自ら参加を志望したとはいえ―いや、それ自体が異常なのだが―笑っていられるなど、尋常ではない。
幸いにも、陣とシバタチの間の間隔は５分開いている。出発してすぐにこの場を去れば大丈夫そうだ。
しかし…そうなると陣は外で待っているかもしれない友人の庄周平（男子１０番）と多津美重宏（男子１３番）、恋人の粟倉貴子（女子１番）などとの合流はまず無理となる。
―どうする…？
「男子８番、西大寺陣くん」
福浜が自分を呼んだのに気付いて、陣は思考を一旦中断した。
とうとう、陣の順番が来た。陣はゆっくりと立ち上がると、デイパックを渡している作東のところへと歩いていく。
「…頑張って、ね」
突然、福浜に声をかけられた。さっきまで、福浜は出発する生徒の名前を呼んだ後、声をかけたりしていなかったのだが…。
―まあ、いいか。
陣は疑問もあったが、特に気にしないでデイパックを受け取り、外へと出て行った。
ロッジの外に出る。
外は吹雪いていて、人一人見つけることが出来ない（芳泉千佳（女子１３番）の死体は陣のいる位置からは見えなかった）。
どうやら、周平と重宏や、貴子は待ってくれているわけではないようだ。
―まあ、この状況でそこまで気が回るはずないよな、普通。誰かに襲われたりしたら尚更だしな。
とにかく陣は、素早く支給されたデイパックの中身を確認する。水や食料などに混じって入っていたのは、トンファーだった。ハズレとは言い難いが、使いやすいとはいえない。
―身が守れればいいけど、な。
そう思って陣はトンファーをその手にぐっと握り、地図を赤いウェアのポケットに仕舞う。そして少し考えると、駆け出した。
周平たちが待っていない以上、これ以上ここに残っている意味はなかった。
それに、考えているうちに陣にはやらなければならないことができた。そのために会わなければならない人物がいる。
―とにかく、あいつを探さないと…。
陣の姿が、吹雪の中に消えていった。
それからしばらく後、ロッジの前にはシバタチワカが立っていた。
しばらく考え、ふっとシバタチの仮面の下の顔に笑みが浮かぶ。
彼女の目的はただ二つある。
『奴』の力量を見抜く。そして『あのこと』をどう考えているか。その二つを達成すれば、彼女の目的はほぼ終わりといえる。
―今後の展開次第では…フフフ…。
この先、このスキー場で起こることを考えると笑いが止まらない。
―とにかく、移動が必要だ。『奴』を探すことが必要だ…。
シバタチは、デイパックを開けて一振りの、緑色の鞘に収まった日本刀を取り出し、その鞘から刀を抜く。その刃が雪の白銀を撥ね返す。
シバタチは、歩く。
鬼となり、鬼の子を生むために…。
「ようやく、全員出発しましたね、福浜先生」
生徒たちが全員出発し終えた部屋に、少し腹の出た中年の男が入ってきた。
「犬島三佐」
福浜にそう呼ばれた男―犬島は、福浜に言う。
「先生、そろそろモニタールームに行きましょう。作東二尉も行こう」
「ええ…そうですね。作東君、行こう」
福浜は隣の作東を促すと、犬島と共に、部屋を後にした。
モニタールームは、ロッジの二階で兵士たちの仮眠室と隣接してある。二階への階段を上がりながら、犬島が福浜に問いかけてきた。
「そういえば先生…例のＷ計画は、順調ですか？」
「ええ…浅口三曹がここに来れば、計画は成功です。今のところは何とも…」
「そうですか…是非、成功してほしいものです」
「もちろんです。それが…制裁になる」
そう言って、福浜は笑った。
＜残り３３＋１人＞