ＢＲＲ(BATTLE ROYALE REQUIEM)
第２部
〜 真実の神戸 〜
３１ 「嗤（わら）い」
Ｄ１０エリア、水軍記念館の駐車場。
半田彰（男子１５番）は海を眺めていた。服についた血のりはきれいに落とした。
――俺らしくない？
血のりを落とす必要なんてないはずだろう――この『プログラム』の中では。
――本当に何をしたいんだ、俺は？
津久井藍（女子１２番）と桃井なな（女子１９番）の２人、彼女らと遭遇した時の自分の態度。
――何なんだろう、この気持ちは。
よく分からない。
『午前１１時５８分』
もうすぐ、正午の放送だ。島の反対側から上がっている大きな煙。
――ひどいことになっているようだ。
また、誰かが死んだのか。その事実が知りたいのか、知りたくないのか。
気持ちに関係なく、有無を言わせない形で放送は始まった。
「お前ら、昼は食ったかぁ！ 正午だぞ！ 煙には気づいてると思うが、派手な戦闘も始まってるぞ。出遅れるなよ。それじゃあ、死亡者の発表からだ。死んだのは４人、男子４番香川圭、男子１２番富川幸和、女子８番澄井愛美、女子３番小野田麻由、以上だ。それから、首輪を分解しようとした奴がいたが、その首輪、今回の『プログラム』から導入された最新式の”ロコウキョウ２１号”は絶対に分解できない。分解しようとした奴も死んだ、二の舞になるなよ。最初の放送の時は１人だけだったから、ペースが悪いかと思ったが、案外、みんな殺る気になってくれているようで、うれしいぞ。次に禁止エリアだ。今度も２度は言わないから、よく聞け。午後１時にＧ１０、午後３時にＦ１０、午後５時にＦ９だ。隣り合ってるエリアになってしまったが、禁止エリアはコンピュータがランダムで決めるもんだから、俺に権限は無い。だから、俺を恨むなよ。じゃあ、みんな頑張れよ！」
相変わらず、ハイテンションな森嶋だ。
だが、そんなことはどうでもいい。
名簿を取り出すと、名前を呼ばれたクラスメートのところに印を付ける。
合計で５つの印。
『プログラム』の中では２回目の放送でこの数というのは多い方なのだろうか、少ない方なのだろうか。
――さすがに、そこまでのデータは持ってないな。
そこで、顔の筋肉が緩んでいることに気づく。
――俺は、一体、どんな顔をしているのだろう。
俺はいつものような酷い嗤（わら）い方をしているのだろうか。
海風に髪を撫でられる。両手が震えていた。
朝の放送の時と同じような気持ち、『負の感情』が押し寄せて来た。
「行くか」
衝動を振り払う。
ただ、朝とは違う点が１つだけあった。
振り返る。
背後には、隠れることのできる茂みも陰もなかった。
当然、誰もいない。
「桃井さんとの再戦は、先になりそうだ」
呟いた彼の表情は、いつもの無表情とは少しばかり違っていた。
§
「『クラスのお笑い担当、場にそぐわない冗談で、ひんしゅくを買うことも』、か」
森嶋が読んでいたファイルを投げ捨てた。表紙には香川圭（男子４番）と書かれている。
「まったく、やってくれる」
窓の外に目を遣った。
「Ｇ３の図書館は、ほぼ鎮火しました」
「わかった。引き続き、情報収集にあたれ」
「はっ」
報告を受けた武田は難しい表情だ。
「どうしますか？」
「とりあえずは静観だ。たが、もっと火が広がるようなら、消化ヘリを飛ばせ。システムが破壊されても、つまらん」
イライラした口調で答える森嶋。
「わかりました」
武田は苦笑しながら叫んだ。
「中田、ヘリの準備をしておけ！」
「了解しました」
――結局、こっちに押し付けるのかよ。
心の中ではそう思いながらも、上官には毒つくこともできない中田だった。
§
「鹿野島の方は残り３７人のようです」
大東亜共和国内、某所。大型コンピュ−タに囲まれた狭く、薄暗い部屋。数人の男たちが何やら作業を進めていた。
「システムの破壊は隙がなく、実行は当面、難しそうだとのことです」
「そうか。潜水艦の方は」
問いかけに、ヘッドホンをつけた通信士らしい男が答えた。
「防衛システムが強固で、島に近づくのに、後、丸１日程度かかるとのことです」
「クソッ！ はじめから会場は分かっていたというのに」
一番奥に座っていた男が机に両手を叩きつけた。
「あせるな。冷静（クール）にだ。落ち着くんだ。この作戦、失敗したら取り返しがつかない。落ち着いて確実にこなすんだ」
リーダーらしい中年の男が重みのある声で、ゆっくりと語りかけた。
「すみません、三村さん」
男たちが落ち着きを取り戻した。
「そういえば、我々の協力者の息子さん、富川幸和君が退場扱いになっています。これは首輪の分解に成功したと考えてよいのでしょうか」
「どうだろうか。データだけでは判断できない。彼が冷静さを失っていなければ、大丈夫だろう。ただ、それを失っていたとすれば、別の形になってしまっているだろう」
三村は立ち上がる。
「とにかく、今は最善を尽くすしかない。あせらず、クールにな。少し、外の空気を吸って来る」
建物の外に出た三村はポケットから”ハイナイト”という銘柄のタバコを取り出すと、少しばっかり高級そうなライターで火をつけた――いつものように。
煙をひと吐きすると、これまた、いつものように苦笑を浮かべた。
＜定時放送により５人の生存判明：残り３７人＞