ＢＲＲ(BATTLE ROYALE REQUIEM)
第２部
〜 真実の神戸 〜
４８ 「心は無傷のままで」
目の前では３種類の銃声が交錯している。２つは安達隆一（男子１番）、そして、もう１つは野村将（男子１４番）が放っているものだ。真中真美子（女子１８番）は隆一の後姿を見つめていた。
――圭の分も、俺が真中さんを護るから。
隆一の言葉が胸の中でこだまする。隆一は諦めていないのだ。２人揃って、ここから出られないか？ ずっと考えていたに違いない。今も、マシンガンを持った将に向かっていっている。運動神経の面から見ても、不利だと分かりつつだ。
――永遠に話せなくなるかも知れないから。
自分が言ってしまった言葉に胸が締め付けられる。どうして、あんなことを言ってしまったのか。前置きなんて必要なかったのではないか。ただ、自分の気持ちを告げればよかった、香川圭（男子４番）を失ってから気づいた。いや、それより前から、ずっと、心の隅にトゲのように突き刺さっていた。この気持ちを素直に告げれば、よかっただけなのではないか。
言うのが怖かったから、だから、前提条件を求めた？ 『プログラム』から生きて出られないかもしれないから、言っておく。そんな前置きが必要だった？ 言うことには変わりないのに。
『パラッ、パラララララ……』
考えているうちにも銃声は迫ってくる。隆一も必死に撃ち返すが、やはり、圧倒的不利に違いはない。じりじりと後退させられる中で、距離を詰められていく。
「クソッ」
ひとつ毒ついた後で隆一は真美子の手を引いた。
「こっちだ」
２人は大木の脇のくぼ地へと身を伏せる。荒い息を吐きながら隆一がデイパックに手をかける。紙製の箱を取り出すと、その中から銃弾を取り出し、デトニクスに込める。１発、２発、もはや、装填数まで込めている暇はなかった。
くぼ地から一瞬だけ体を出すと、１発撃つ。
『パラッ、パラララララ……』
反応が返ってきた。さっきよりも、かなり距離を詰められている。
隆一がこちらを振り向いた。午後６時の放送を終えた後では、はじめてのことだった。嫌な予感がした、常に周囲の状況に気を配っていた隆一が、それを放棄した。その意味が、予感をもたらした。
「嫌！」
反射的に拒否の言葉を発する。隆一が驚いたように目を見開く。
「分かってるよ。でも、他に方法がない」
「でも、嫌だよ」
聞きたくなかった。この続きを言って欲しくなかった。
「それでも、やっぱり、こうしてもらうしかない。俺が食い止めるから、真中さんは逃げて」
隆一がデイパックを地面に下ろした。その上にワルサーＰ３８を置いた。デイパックの中には銃弾が入っている。持って行けと言うことだろう。
「野村、まだ、終わりじゃないぜ！」
隆一が叫び、デトニクスの引き金を引いた。最後の１発が放たれる。
「じゃあね。俺、真中さんと会えてよかったよ。もちろん、圭と会えたのもね」
デイパックのワルサーＰ３８の上に、デトニクスが重ねられた。
真美子には分かった、これから隆一がやろうとしていることが。隆一は体１つで将へと突撃するつもりなのだ。そして、真美子が逃げるのに十分な時間を稼ぐつもりなのだ。
隆一の気持ちはうれしかった。自分を命を賭けて護ろうとしてくれていることが、とてもうれしかった。けれど、真美子の心は強い拒否反応を示していた。もう耐えられなかった、圭に続いて隆一まで失うなんて耐えられなかった。言いたいことを言う相手もいないのに、孤独な時間を過ごすことが耐えられなかった。だから、
「ごめん！」
隆一を思っきり突き飛ばした。
「真中さん……」
あっ気に取られている隆一に向けて、言葉を伝える。ずっと、秘めてきた想いを口にする。
「私、安達君のことが好きだったよ。けど、香川君のことも好きだった。どっちが好きなのか分からなかった。おまけに、これが恋なのかも分からなかった。けど、２人と出会えて良かった」
視界がぼやけた。どうやら、自分は泣いているようだ。けれど、そんなことには構っていられない。最後の言葉を紡ぐ、もう時間がないのだ。
「ありがとう！」
火炎ビンを銃声のした方向へと投げつける。火は秋の枯草を焦がす。くぼ地から飛び出すと、将が木陰へと身を隠すのが見えた。その隙に助走をはじめる、将が木陰から出てこないようにもう１つの火炎ビンも投げた。
将が身を隠している木の横で火の粉が舞う。同時に、真美子は跳躍した、陸上部で鍛えた自慢の走り幅跳びだ。
いつもの数倍に感じる滞空時間の後に、真美子はキレイな着地を決めた。首を横へと向けると、そこには将の姿があった。さすがの将も捨て身の特攻までは予想していなかったようで、マシンガンの銃口はこちらを向いてはいなかった。
「安達君、逃げて！」
叫び、将の方向へと飛ぶ。すぐに振り払われてしまうかもしれないけれど、少しの間でいい、将と組み合っていれば、隆一が逃げる時間を稼げる。
それは、やけに長く感じられる跳躍だった。スローモーションのように見える景色の中で、マシンガンの銃口がこちらを向く。
『パラッ、パラララララ……』
将に届きかけていた体が衝撃を受け、反対方向へと飛ばされているように感じた。不思議と痛みはない。
そして、脳裏に浮かんだのは、お世辞にもカッコイイとは言えないお笑い系な圭の顔と、 やや長め の髪と整った顎の ラインが特徴的で カッコ イイ 系 なり ゅう い ちの …… … 。。
もう傷つきたくない、顔は傷ついても、心は無傷のままで、これ以上、傷つかずに逝きたい。
あなたに死んで欲しくない、あなたの死を知りたくない、少女の想いが森の中にこだました。
＜１人退場：残り３５人＞